(2011)

Justino Balboa

Esta es la biografía de un artista británico que vivió entre los siglos XVIII y XIX, pero su pensamiento parece encajar mejor con tiempos más recientes. William Blake no se limitó a un ámbito del arte, sino que incursionó en la escritura y la imagen plástica, especialmente el grabado. No fue propiamente un pintor, ni sencillamente un escritor: fue un ente compuesto por dos artes que se complementaban y su imaginación no concebía uno sin el otro. Con su poesía, que asocia sonoridad e imagen, creó un mundo fantástico, de seres monstruosos y figuras de una fuerza increíble. Concebía sus imágenes plásticas en interacción con los poemas y escritos que, o bien realizaba él mismo, o utilizaba los ajenos.

El autor de esta obra, Justino Balboa, cita a Borges al afirmar que Blake fue «el menos contemporáneo de los hombres, porque en una época neoclásica urdió una mitología personal de nuevas divinidades en lugar de rendir culto a las grecorromanas, y porque, en una época romántica desdeñó o relativizó la naturaleza». Aunque se ganó la vida viviendo del grabado, su estilo era poco ortodoxo, y a su vez, su estilo para dibujar se alejaba de la moda del momento; por tanto, fue marginado en las academias y los círculos de arte de su país. Sin embargo, su arte y sus amigos le granjearon mecenas, que le permitieron dedicarse a su arte. Asimismo, su esposa Catherine le apoyó fielmente toda su vida.

El autor nos cuenta que la mayor parte de la vida de este artista es desconocida; no se tienen cartas, biografías, escritos, imágenes, lo que ayudó a cimentar el misterio de su imagen multifacética. En este ensayo encontramos un estudio de la vida y obra de Blake, incluyendo sus poemas y grabados. Balboa lo enmarca en la época que vivió, relacionándolo con los artistas del momento, y finalmente, con aquellos en los que dejó su huella, no solo en los años siguientes a su muerte sino en los siglos posteriores.

Tony Hill

(2011)

Esta obra del escritor catalán Tony Hill es una novela policíaca, oscura y dura. Su protagonista, el inspector Héctor Salgado, se encuentra apartado del servicio por haber propinado una golpiza a un médico detenido por implicancias en una red de prostitución. La reacción del inspector no tiene motivo claro.

En medio de terapia, Héctor recibe un encargo aparentemente trivial, la investigación de la muerte de un joven de la alta burguesía, hijo de un empresario con aspiraciones políticas. Héctor recibe la ayuda de una nueva compañera, Leire Castro, y durante la entrevista con la familia del fallecido, a pesar de que todos lo creen un accidente, la madre piensa que se trata de un asesinato. En paralelo, se va desarrollando la trama personal de Héctor y su pelea con el médico, lo que aporta un tono más personal al relato.

El ritmo de la narración es ágil, con una historia narrada sin grandes pretensiones, aunque se adentra en la denuncia de problemas duros y actuales. Las relaciones sentimentales entre los personajes resultan patéticas, sin compromiso ni fidelidad y con el sexo como motor de gran parte de las decisiones. La novela es también una expresión de la necesidad de redención, con unos personajes que arrastran los errores de su pasado, con la creencia de que “las culpas no se expían, se cargan”

Eider Elizegui

(2010)

Eider Elizegui es doctora en Biología por la Universidad de Navarra, pero su amor por la naturaleza la llevó a dejar su empleo y dedicarse a escalar montañas por Europa y Sudamérica; fruto de estas experiencias publicó esta obra, cuya calidad queda garantizada al haber sido galardonada con el Premio Desnivel, en el año 2011.

Eider comienza la historia con la noticia de haber ingresado en la plantilla del refugio Gôuter, último escalón antes de coronar el Mont Blanc, su sueño de la niñez y juventud. El relato entero tratará de la temporada que pasó en aquel refugio, una experiencia que deseaba por mucho tiempo. El relato es su diario de su rutina y quehaceres en el nuevo medio. Así conoceremos a sus compañeros, sus responsabilidades y los montañeros que pasan cada día.

Pero paulatinamente, la novedad abre paso al cansancio de la rutina, mitigado sólo por la belleza del lugar. Así, Eider se integra ala vida e la montaña y nos hace partícipes de sus experiencias; en este hábitat, todo requiere cuidado y planeamiento, porque se puede pasar de la rutina a la muerte. Elizegui logra transmitir sus emociones sin hundirse en ella misma y mostrando lo frágil que puede ser la vida.

Mi montaña es un obra dulce pero terrible, perfectamente válida para adentrarnos en este tipo de literatura que lejos de atenazarnos nos empuja a compartir nuestra vida con la naturaleza.

(1983)

Stephen King

Arnie es el típico “nerd” de la escuela: es estudioso, miembro del club de ajedrez, sufre de acné, utiliza anteojos y por supuesto, se ha convertido en la burla del colegio. Denis, su amigo de la infancia, lo acompaña en todo momento, pero a diferencia de Arnie, es miembro del equipo de fútbol, y muy popular.

Una tarde, Arnie ve un viejo automóvil modelo Plymouth Fury, del año 1958, de color rojo, en venta. Arnie se decide a comprar el desvaído vehículo, y entonces se entera de que se llama Christine. Sin embargo, sus disgustados padres no le permiten tener a Chritine en el garaje, y por tanto Arnie opta por mantenerlo en un garaje y empieza a restaurarlo. Sin embargo, durante este trabajo, el auto empieza a dar muestras de tener vida propia.

Paralelamente, Arnie empieza a mostrar inquietantes cambios. Su acné desaparece, deja de usar anteojos, abandona el club de ajedrez y conoce a Leigh, la chica más linda del colegio, y empieza a salir con ella. Sin embargo, una noche, los bullers del colegio invaden el garaje y destruyen a Christine. Y es entonces que empiezan a darse varias muertes, siempre de personas que molestaron a Arnie o destruyeron a Christine.

Finalmente, después de sus largas sospechas, Denis confirma la aterradora verdad: Christien tiene vida. Junto a Leigh, se dispone a destruir a Christine, y para ello se hará con el mejor armamento posible, pero tal vez no sea suficiente para destruir al maléfico auto, poseído por un ente diabólico.

Ogai Mori

(1915)

El multifacético escritor japonés Ogai Mori es considerado por muchos como la antítesis de Natsume Soseki; este hecho se respalda en su formación militar en Alemania, en contraste con la juventud de privaciones de Soseki, en la Inglaterra victoriana. Estas diferencias se reflejan también en la obra de los respectivos autores: mientras que Mori es rígido y formal, Soseki es sencillo y aparentemente intrascendente.

El Intendente Sansho es una colección de relatos ambientados en el período Edo, y que ofrecen al lector un perfil de la sociedad de aquella época, marcada por un perfil fuertemente clasista. El título de la obra se debe al cuento homónimo, un relato perturbador sobre una madre y sus dos hijos, quienes parten en busca del padre, quien marchó a trabajar en una provincia lejana para sostenerlos. Al acercarse a la costa, encuentran numerosos avisos de las autoridades sobre trata de gente, pero ya es tarde.

El cuento El barco sobre el río Takase se centra en la diferencia entre la realidad y la verdad: un barquero, alter ego de Caronte, debe trasladar a prisioneros desterrados a su lugar de condena. Sin embargo, un nuevo pasajero lo sorprende con su serenidad; entonces, el barquero le pide que le cuente su historia.

En Las últimas palabras, Mori presente a un delincuente, padre amado, que es condenado a muerte; sus hijos entonces se ofrecen ante el magistrado para compensar la vida de su padre.

En La Señora Yasui tenemos a un hombre feo y jorobado, pero culto y fino, que se casa con una mujer bella e inteligente; evidentemente, la sociedad tendrá mucho que decir y reprobar sobre este enlace.

Tenemos, pues, relatos donde el honor, la justicia y lo correcto entran en conflicto.

También se rodó una película estrenada en 1954, cuy guión estuvo también a cargo de Ogai Mori.

(2011)

Michel de Montaigne

Este libro de Sarah Bakewell se dedica a entender la vida y obra de Michel de Montaigne, y no se trata de un libro más de autoayuda. Aunque toma como punto de partida este explotado subgénero, logra componer una melodía pegajosa que canta las artes del buen vivir y la búsqueda de la felicidad, pero en tiempo récord: siete días.

Cómo vivir parte de las filosofías de Epicteto, Marco Aurelio, Baltasar Gracián, Confucio, y a la vez, es una sólida biografía del sabio del castillo de Périgod, que a pesar de su rigurosidad mantiene el estilo ameno a la vez que nos ofrece lecciones existenciales. Se trata de una obra plena de belleza estética y elegancia, y además, del fuerte sentido del placer que caracterizó la vida de Montaigne. Un hombre que supo juntar la universalidad y la integridad, y que a pesar de que se acerca el aniversario mil de su nacimiento, sigue conmocionando y logra desaparecer el tiempo.

La lectura de la biografía escrita por Sarah Bakewell ayuda notablemente a tener todavía más próximo a un autor que nos habla con franqueza, de amigo a amigo, acerca de su propia vida; es decir, de la vida y de cómo vivirla.

(2011)

Julio Barnes

Tenemos a continuación una compilación de cuentos que se centran en ese fenómeno que fascina y asusta a la raza humana: la muerte. Un tema eterno en la literatura, que puede ser narrado desde miles de puntos de vista y crear historias de todos los tonos del espectro del color. El escritor inglés Julio Barnes reflexiona sobre este tema, según sus ideas, muy vinculado a la religión.

¿De dónde venimos? ¿Adónde vamos? Éstas son las grandes preguntas que nos hacemos, y quizá la respuesta es la misma: venimos y vamos a un lugar que desconocemos. ¿Quizá ese lugar es el mismo? Así lo creían el hombre y la mujer cuando aprendieron a cultivar la tierra. De la Madre Tierra nacía todo y a ella todo regresaba para volver a dar vida: esta antigua forma de entender la muerte permanece en los cuentos populares de todas las culturas. Con los 44 cuentos reunidos en este libro (tibetanos, españoles, cubanos, mexicanos, inuits, marroquíes, japoneses, árabes, chinos, bosquimanos, indios, etc.) se pretende devolver a la muerte su significado primero: una Muerte que, como nuestra madre, nos acompaña desde que nacemos, que trata a todos por igual y que nos permite descansar cuando el tiempo hace que la vida nos pese. Una Muerte que actúa con justicia, se enamora, es burlada, es amiga, y también una muerte de la que a veces se regresa… o que nunca llega.

Los cuentos de esta compilación son convincentes no sólo por el tema, sino por su enfoque como transición hacia la nada. Entre estos cuentos podemos citar, por ejemplo, “La muerte llegó a Bagdad”, que cuenta que el discípulo de un sufi se enteró de que la Muerte había llegado de visita para llevarse a algunas personas, por lo que decide huir. Sin embargo, esta huida le impidió escuchar la conversación entre la Muerte y su maestro: “¿Qué extraño dijo el Ángel-Muerte -. Se halla en mi lista. Sí, aquí está: tengo que recogerlo dentro de cuatro semanas, nada menos que en Samarcanda” Curiosamente, se trataba de la hermosa ciudad a donde había decidido huir el temeroso discípulo.

León Tolstoi

(1856)

A los veintiocho años, el célebre escritor ruso León Tolstoi fue enviado a combatir al Cáucaso junto a su hermano Nicolai. En la Guerra de Crimea, Tolstoi era un artillero temerario y audaz, cuyas experiencias quedarían reflejadas en su obra. Sus novelas y relatos Los Cosacos, Hadji Murat y Tormenta de Nieve, entre otros, reflejan las vivencias de este aclamado escritor durante su participación en el conflicto, hecho que marcó su vida para siempre. La experiencia en el frente y el haber sido testigo de malos comportamientos por los mandos militares lo llevaron a pedir su retiro y dedicarse de lleno a la escritura.

Este relato de Tolstoi destaca por su tono impresionista, que evoca las tonalidades de la nieve de la gélida estepa rusa, durante las largas marchas a caballo, los sonidos de los cascos, los gritos, canciones y cuentos que caracterizaron este tipo de viaje, y el constante miedo y aburrimiento que siguen a los soldados todos los días. La narración se da en primera persona y se inicia con este viaje urgente e inexplicable, para el cual el protagonista se encuentra bien preparado y que en teoría, debiera ser breve. Sin embargo, los dos viajeros son envueltos por una tormenta de nieve que los hace perder el rumbo, y en cambio, los dirige casi a una muerte segura.

(2011)

 Hans Christian Andersen

Hans Christian Andersen y los hermanos Grimm son probablemente el mayor referente de cuentos infantiles de la literatura infantil. El primero fue un danés excéntrico, atípico y bisexual, que vivió muchos amores no correspondidos y muy poco de una vida en pareja.

Este cuento clásico de Hans Christian Andersen – autor de La Sirenita, El patito feo, El soldadito de plomo, El traje nuevo del emperador, Pulgarcita, entre muchos otros- cuenta con una nueva edición a  cargo de Impedimenta, con bellas ilustraciones de Sara Morante, autora también para Impedimenta de las ilustraciones del Diccionario de literatura para esnobs. Su obra cobra protagonismo en la historia de Karen, la niña que no podía dejar de bailar con sus zapatos rojos. Morante despliega su propio estilo caracterizado en lo cromático por combinar el blanco y negro con el rojo (por lo que le hace idónea para ilustrar este cuento) y por crear personajes hieráticos, de rostros ovalados, ojos avellanados y un toque naif. Así, la ilustradora aporta una visión personal del cuento, alejada del realismo, de tintes góticos y cierto erotismo (véase las ilustraciones de los bailes nocturnos).

Esta historia refleja como tantas otras la desdichada vida amorosa del autor, junto a su siempre presente fantasía, afán aleccionador y un evidente lado oscuro. Otro detalle importante es que esta historia contiene numerosos componentes autobiográficos de la propia vida de Andersen: su padre era zapatero, su infancia fue la de un niño pobre y desdichado, sus pretensiones artísticas le jugaron malas pasadas en la vida, etc.

(2011)

Glenn Cooper

Tras su éxito con el thriller La Biblioteca de los Muertos, que vendiera más de 2 millones de ejemplares, Glenn Cooper nos trae la segunda entrega de una saga centrada en el alma humana, el misterio de la muerte y el destino.

Toby Pariff, director de el departamento de Libros Antiguos de Pierce & Whyte, prepara una subasta. Por su parte, un ya retirado agente del FBI vive en Manhattan con su esposa e hijo. Es entonces que los ocupantes de una furgoneta que lo ha estado siguiendo lo requieren para encontrar un libro perdido: un ejemplar que contiene una larga lista de nombres y fechas en diferentes lenguajes. En este libro hay una fecha clave: 9 de febrero de 2027. Se trata de novela de intriga entretenida, donde no falta la acción y vemos de lo que es capaz el ser humano para conseguir un propósito, como la lucha de unos contra otros, la astucia, la velocidad, el crimen y, una duda que se supone será resuelta en la tercera entrega de la saga que está preparando el escritor norteamericano: qué pasará después de 2027. Ideal para amantes de lecturas al estilo «El Código Da Vinci».

El Libro de las Almas cumple como continuación de La Biblioteca de los Muertos, cuya estructura imita: tres tramas que se van enlazando. El estilo sigue siendo dinámico, los personajes son definidos y creíbles, y afortunadamente, el autor se ha dado el trabajo de documentarse.